С развитием наблюдательной астрономии оказалось, что вокруг Солнца обращается огромное количество небольших камней и осколков, каждый из которых имеет собственную орбиту. Вместе с кометными ядрами они составляют группу малых тел солнечной системы. Эти объекты стали называть малыми планетами или астероидами, что в переводе с латыни означает "звездообразный" и отражает тот наблюдательный факт, что их поверхность настолько мала, что даже в самые мощные телескопы они обычно видны ТОЛЬКО как перемещающиеся по небу точечные "звездочки"!...

Внимательно сравните мои снимки астероидов Геба (N6) и Герментария (N346), и вы сможете заметить их смещение на фоне далеких звезд созвездия Льва всего за 3.4 часа!

Геба была открыта 1 июля 1847 года. Открытие Герментарии произошло только через 45 лет. А в ночь нашей съемки можно было бы открыть оба этих астероида сразу ;-)...

На сегодняшний день обнаружены многие сотни тысяч астероидов и для большинства из них уже определены орбиты (окончательный порядковый номер и собственное название астероиду присваивается только после вычисления его орбиты). Большинство малых планет движутся между орбитами Марса и Юпитера в области "Главного пояса астероидов". Но красивая гипотеза о возможном рождении этого пояса в результате взрыва существовавшей когда-то ранее большой планеты (Фаэтон) не находит убедительных подтверждений: среди огромного количества астероидов практически нет таких, строение которых может напоминать плотные внутренние породы ядра типичной планеты...

Не меньшее количество подобных камней находится и на внешних окраинах солнечной системы, в районе так называемого пояса Койпера... В зависимости от типов орбит астрономы даже стали делить малые планеты на характерные группы (семейства).
Размеры известных астероидов колеблются от 1000 километров до нескольких метров, а их средняя плотность обычно составляет до 2-3 грамм на кубический сантиметр...
Особенно неприятным фактом стало то, что некоторые астероиды движутся по необычным орбитам и могут подходить очень близко к Земле. А может ли такой, потенциально опасный объект столкнуться с Землей? И что из этого выйдет? Об этом отдельный разговор...
===================
Сведения и поисковые карты для самых ярких астероидов, видимых на небе сегодня, вы можете найти в наших ежемесячных календарях. Долгое время я публиковал такие "рукотворные" карты. Но сегодня - все доступно онлайн! Рекомендую посетить сайт, где публикуются расчеты для всех астероидов ярче 12 звездной величины (первая колонка - обозначение, вторая - текущий блеск/видимая звездная величина). А щелчок мышью по названию астероида - приведет вас ко всем деталям: от его 3D орбиты, до поисковой карты...
===================
Кроме стандартных фотографических наблюдений для определения положений и вычислений орбит, любители астрономии могут принять участие в очень необычной наблюдательной программе: несмотря на малость своих размеров, астероиды иногда проходят точно между наблюдателем и далекой (и еще более точечной) звездой. И в этот момент вы можете увидеть покрытие звезды астероидом!!!

Дополнительно:

• Классы орбит, размеры и формы астероидов - наш специальный материал.
• Блеск первых 100 астероидов в 2005-2015г - рекомендую, я старался ;-)))...
• Свежие элементы орбит - где их найти?
• Астероиды от Билла Арнетта (Девять Планет) - рекомендую!
• Малые тела - от NASA Planetary Data System
• Asteriod Data Services - отличный сервис для опытного наблюдателя!
• Asteroid Radar Research - радарные исследования (формы и т.п.)
• Asteroid Shapes & Spin States from Radar and Optical Data - аналогично предыдущему
• The IOTA Home Page - Межд. организация наблюдателей покрытий звезд астероидами и Луной
• Asteroid – DSO Appulses - Ежегодные предвычисления сближений астероидов с дип-скай объектами