Один из величайших астрономов всех времен Фридрих Вильгельм Гершель, лучше известный как сэр Уильям Гершель, родился в германском городе Гановере 15 ноября 1738г.
В возрасте 19 лет он переехал в английскую резиденцию своего отца и начал работу в качестве военного оркестранта, учителя музыки и церковного органиста. Кроме этого, он с успехом сочинял музыку и давал концерты...
И именно в Англии, весьма успешный музыкант обнаружил энергичный интерес к астрономии, которая вскоре стала его первой любовью и принесла ему всемирную славу...
В конечном счете Гершель получил статус королевского астронома и создал собственную обсерваторию с крупнейшими телескопами того времени. Но, большинство открытий он сделал с помощью самодельного рефлектора диаметром 30 см и фокусным расстоянием около 6 метров.
В одной из своих работ, представленной Королевскому астрономическому обществу Великобритании (RAS) 17 июня 1784г., Гершель утверждал, что смог разрешить на звезды большинство туманностей каталога Шарля Мессье и, что оставшиеся неразрешенными - должны быть разрешены с применением более крупных телескопов (в те времена термин "туманности" был общепринятым для всех незвездных объектов)...
Иначе говоря, он выдвинул гипотезу о том, что абсолютно все "туманности" - это далекие скопления звезд...
Несмотря на то, что эта идея оказалась ошибочной, именно она привела сэра Уильяма к мысли о галактиках - далеких звездных островах, которыми заполнена вся Вселенная - гениальное предвидение, озвученное в очередном докладе Королевскому обществу в 1785 году. В этой работе он обнародовал дисковую теорию звездных систем, предсказав форму нашей собственной галактики, полученную им на основе скурпулезного подсчета звезд, видимых в различных направлениях.