Незвездных объектов на небе гораздо меньше чем звезд, поэтому задача пронумеровать их, на первый взгляд выглядит значительно более простой. На самом деле, все выглядит не менее загадочно, чем со звездами...
Так, одна из самых ярких и интересных галактик в созвездии Девы может обозначаться как М87; NGC 4486; UGC 7654; PGC 041361; Arp 152; Virgo A; 3C 274; 87=GB 122819.0 + 124029; 1ES 1228 +126; IRAS 12282+1240 и т.д!!!

Незвездные объекты, типа туманностей и скоплений, начали привлекать внимание наблюдателей практически сразу же после того, как первые телескопы были направлены в ночное небо. Маленькие индивидуальные списки "туманностей" (в те времена этот термин был универсальным) составлялись многими наблюдателями в 17-ом и начале 18-го столетия. Эти ранние каталоги были невелики по объему и просты для запоминания и использования. И, хотя на сегодняшний день все они уже просто часть истории, наиболее удачные из них остаются часто цитируемыми в популярных журналах и книгах для любителей астрономии и в наше время...

Количество списков неуклонно возрастало до тех пор, пока французский астроном Шарль Мессье не выпустил несколько изданий своего собственного каталога, в котором обобщил наблюдательные данные и присвоил простые порядковые номера всем известным в то время подобным объектам. Мессье занимался поисками комет, и основная цель его каталога состoяла в том, чтобы обеспечить себя и других наблюдателей перечнем незвездных объектов, которые по виду могут напоминать кометы, но на самом деле таковыми не являются. Причем в свой каталог он включил даже такие большие и яркие объекты, как Плеяды (М45) или Большую туманность Ориона (М42).
И, хотя каталогу Мессье насчитывается уже 200 лет, - это до сих пор очень часто цитируемый источник, видимо потому, что он содержит почти все наиболее яркие незвездные объекты на 3/4 небесной сферы. Фактически каждый наблюдатель, приступающий к изучению вида звездных скоплений, туманностей и галактик, начинает свое знакомство с ними с каталога Мессье. Практически все эти объекты могут наблюдаться в телескоп средних размеров даже под городским небом. А в достаточно темном загородном месте для успеха достаточно уже 75-мм рефрактора, или даже хорошего бинокля!

Следующим большим каталогом, широко используемым и в наше время, стал Новый Общий Каталог (New General Catalog - NGC) Туманностей и Звездных Скоплений Джона Дрейера, увидевший свет в 1888 году. Это сборник всех списков незвездных объектов, зафиксированных и отмеченных большим количеством наблюдателей 19 века. Главным среди первоисточников стал монументальный "Общий Каталог Туманностей" Джона Гершеля, изданный в 1864 году. Фактически Дрейер даже использовал такое же название для своего каталога, добавив только слово "Новый". Оригинальный NGC содержал 7840 объектов различных типов, пронумерованных в порядке возрастания их прямых восхождений для эпохи 1860 г...
Поскольку открытия продолжались, в 1895 и в 1908 годах Дрейер издал два дополнения к NGC, названные Индексными Каталогами, сокращенно IC. Они довели общее количество объектов до 13226. Эти три каталога с полным правом могут считаться единой работой. В них зафиксировано подавляющее большинство неточечных (диффузных) объектов, которые можно найти на небе с помощью телескопа с диаметром 20-30 см.
В области ярких объектов NGC перекрывал практически весь каталог Мессье, так что для маленьких апертур это устраняло все пробелы. Около половины объектов IC были обнаружены визуально, но большая часть второго дополнения IC (от IC 1530 и далее) открыты с помощью фотографии. Они имеют очень низкие поверхностные яркости и практически недоступны визуальным исследованиям. Хотя имеются и известные исключения. Типа рассеянного скопления Мессье 25 в Стрельце, которое, несмотря на явную доступность, не было обозначено Дрейером вплоть до появления его второго индексного каталога (IC 4725). Так же, как и большое рассеянное скопление в Змееносце, которое было пропущено в каталогах Mессье и NGC, и в конце-концов стало именоваться IC 4665. В то время, как Плеяды так никогда и не получили ни NGC, ни IC номера.

Если вы являетесь обладателем крупного телескопа и хотите использовать еще более глубокие издания, попробуйте поискать UGC - Общий Каталог Галактик Питера Нильсона из Финляндии (Uppsala Astronomical Observatory, 1973). Он включает 12940 самых ярких галактик, расположенных к северу от круга склонения -2 градуса (1950.0). Продвигаясь еще глубже, вы должны обратить внимание на французский Principal Galaxy Catalog (более 100 000 галактик) и Каталог Незвездных Оптических Астрономических Объектов MOL Роберта Диксона и Джоржа Сонборна (издательство университета штата Огайо, 1980). Этот огромный сборник содержит 185000 кратких распечаток из 270 источников в одном томе.

Все растет и усложняется со временем. С развитием наблюдательной астрономии многие уже знакомые нам объекты начали получать дополнительные названия. Так, в 1966 году Халтон Арп издал свой Атлас Специфических Галактик, в который включил галактики, обладающие необычной формой. И наша М87 получила еще одно имя - Arp 152.
"Virgo A (Дева А)" - осталось с ранних дней радиоастрономии, когда разрешающая способность радиотелескопов была настолько мала, что положение источника не могло определяться лучше чем внутри целого созвездия. Имя 3C 274 происходит от "Третьего Кембриджского" каталога радиоисточников, открытых с помощью большого радиотелескопа обсерватории Джодрелл Бэнк в Англии и изданного в 1959 году. Подобно оптическому каталогу Мессье, этот ранний радиообзор включает в себя большинство лучших радиообъектов. Каталог "87GB" появился после завершения полного радиообзора северного неба, выполненного на обсерватории Грин Бэнк (США) к 1987 году...