Памяти Джорджа Олкока...

Когда Джорджа Олкока однажды спросили, как бы он хотел остаться в памяти потомков, он ответил: "Как наблюдатель"...

Джордж Олкок – простой школьный учитель – член Британских Королевских Астрономического и Географического обществ и Нью-йоркской Академии Наук. Удостоенный множества наград, и в том числе медалей Тихоокеанского астрономического общества и Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд – без всякого сомнения был одним из самых успешных любителей астрономии из числа всех, когда-либо живших под облачными небесами Англии.

Олкок родился 28 августа 1912 года в английском городе Питерборо (Peterborough) к северу от Лондона в семье железнодорожного рабочего и портнихи.
Несмотря на постоянную нехватку денег, родители изо всех сил старались, чтобы их трое сыновей получили хорошее образование. И именно в школе, в возрасте 8 лет, мальчик впервые соприкоснулся с астрономией. Весенним утром 8 апреля 1921 года учитель вывел Джорджа с одноклассниками на школьный двор, чтобы показать ребятам частное солнечное затмение. И, пресловутая "английская погода" в тот раз не стала мешать наблюдателям. Все прошло точно по расписанию, а впечатления от закрытого на 90 процентов солнечного диска оказались настолько сильными, что юный Джордж всерьез увлекся наукой о звездах. Он начал не только читать все, что касалось астрономии, но и приступил к самостоятельным наблюдениям за звездным небом, вооружившись отцовской зрительной трубой с диаметром объектива всего лишь в 3 сантиметра...
В возрасте 18 лет молодой любитель астрономии впервые попал на заседание Британской Астрономической Ассоциации, которое было посвящено деятельности известного английского наблюдателя метеоров В.Ф.Деннинга (к тому же первооткрывателя пяти комет и Новой звезды в созвездии Лебедя). После этой встречи к Олкоку подошел 90-летний Грэйс Кук, ветеран английских метеорных наблюдений, который предложил юноше продолжить дело Деннинга.
И Олкок, который как раз закончил школу, но еще не начал работать, принялся за исследование метеоров из собственного дома, в крае многочисленных топей и болот. Долгое время он работал в паре с Дж. Мэннингом Прентисом, директором метеорной секции БАА, выполняя одновременные базисные измерения для определения орбит и высот сгорания метеоров. Но, частая облачность то над одним, то над другим наблюдательными пунктами, сильно мешала качественной работе. Пытаясь избежать непредсказуемости погоды, в 1933 году Джордж даже устроил у себя во дворе небольшую метеостанцию...
Только в 1937 году он наконец-то смог устроиться на постоянную учительскую работу. Но вскоре началась вторая мировая война, и Джордж был призван на военную службу в качестве радиотелеграфиста британских ВВС. Женившись в июне 1941 года на своей школьной подружке Мэри Грин, Олкок продолжает наблюдать метеоры, даже будучи направленным по службе в Северную Африку и Италию (1942-1946).
Вернувшись на родину, он вновь устраивается на учительскую работу и погружается в астрономию. Однако, к началу пятидесятых, Джорджу стало все более и более очевидным, что значение его метеорных наблюдений не могло составить конкуренцию профессиональным исследованиям, и в том числе радарной работе, недавно начатой на радиообсерватории Джодрелл Бэнк в английском графстве Чешир. Олкок начал серьезно думать о другом, более продуманном и доступном способе внести свой вклад в астрономию.
Что может сделать одиночный наблюдатель, не располагающий особыми финансовыми средствами и проживающий в местности, где облака видны гораздо чаще, чем звезды? Ответ почти очевиден. Это должна быть патрульная работа, когда на первое место выходит сам факт происхождения того или иного астрономического события...
Среди любителей астрономии особенно престижным всегда считалось открытие новой кометы. Ведь, таким образом, первооткрыватель получает возможность увековечить свое имя, а профессиональная наука получает новый объект для исследований. Новые звезды - еще одна благодатная область деятельности. Но суметь заметить всего лишь одну "лишнюю" звездочку в хитросплетениях причудливых кружев десятков тысяч слабых каталожных звезд, задача еще более сложная...
Терзаясь подобными сомнениями, Олкок одно время пытается наблюдать планеты. Будучи очень аккуратным наблюдателем и неплохим рисовальщиком (природа привлекала его во всей своей широте – он был опытным натуралистом и часто рисовал различных представителей флоры и фауны), Джордж берет в аренду 10 сантиметровый рефрактор Кука. Его зарисовки поверхностей Марса и Юпитера, изобиловавшие тонкими деталями, были опубликованы в журнале Британской астрономической ассоциации. Но, вместо восторженных отзывов, Олкок получает несколько откровенно скептических выпадов насчет возможности увидеть такие подробности в столь малый инструмент. И это навсегда отбивает у него охоту продолжать "зарисовывать планетные диски".
Итак, кометы или Новые звезды??? Имея за плечами опыт наблюдений нескольких комет, Олкок постепенно склоняется именно к ним. Ведь ему не единожды удавалось видеть новые кометы, открытые другими наблюдателями. И на вопрос "А мог ли я открыть эту комету? " – он не раз сам себе отвечал – да, конечно!
И вот, 1 января 1953 года Джордж принимает принципиальное решение – посвятить последующие 5 лет именно охоте за кометами. "Я брошу это занятие, если не смогу открыть ни одной новой кометы до 1 января 1958 года" – сказал он сам себе. Долгие годы ушли на оттачивание техники наблюдений. Вновь и вновь в душу наблюдателя закрадывались сомнения. Ведь наряду с плохой погодой, его 10-см рефрактор имел поле зрения всего-лишь в 1 градус, и не мог конкурировать с широкоугольными бинокулярами. Только в начале 1957 года Олкоку, наконец-то, удается заполучить во временное пользование 25х105-мм бинокуляр с полем зрения в 3 градуса, который Мэннинг Прентис использовал для изучения метеоров. Состояние оптики этого, повидавшего виды инструмента, было далеко от идеального, но шансы на открытие снова возросли. Отнаблюдав год, Джордж еще более углубил свой опыт, но удача так и не шла в его руки. Приближался конец отведенного пятилетнего срока, но ни одной новой кометы Олкоку открыть так и не удалось...
Наступивший, 1958 год принес Джорджу множество неприятностей. Сначала в августе ушел из жизни отец, а затем, в конце года, его жена Мэри перенесла удар, который сделал ее инвалидом и практически приковал к домашней постели на 30 последующих лет… Конечно, такие события способны выбить из колеи любого. Но Джордж выстоял, и постарался найти отдушину в своем хобби. В январе 1959-го он все-таки смог купить себе новый 25х105-мм цейсовский бинокуляр, который показывал звезды идеальными точками по всему полю зрения. Первая половина года была напрочь выбита тем, что приходилось метаться между домом и больницами, в связи с болезнью жены. Джорджу пришлось даже сменить место работы и перейти в другую школу...
И только летом он смог продолжить свою наблюдательную программу. И вот – случилось! Вблизи полуночи 25 августа 1959 года Джордж обнаружил в созвездии Северной Короны слабый диффузный объект, который показал медленное движение в направлении созвездия Геркулеса. Этот объект стал первой кометой Олкока и первой кометой, открытой в Великобритании более чем за полвека, со времени последнего открытия Деннинга в 1894 году! Имя Олкока стало известным не только в Англии, но и за ее пределами...
Казалось бы, цель достигнута, и можно почить на лаврах победителя. Но нет… Всего лишь спустя пять дней после открытия своей первой кометы (и через два дня после своего 47-летия!) Джорж обнаруживает еще одну, расположенную всего лишь в 30 градусах от Солнца - на утреннем небе в созвездии Рака! Это была действительно яркая комета 6m с заметным коротким хвостом. Две британские кометы в течение одной недели – действительно уникальный результат, который вряд ли будет превзойден в обозримом будущем!
Это событие возносит имя Олкока на вершину славы… Но Джордж не довольствуется достигнутым: почти четыре года уходят на обнаружение его третьей кометы (в созвездии Лебедя 19 марта 1963г.) и еще два с половиной – на открытие четвертой (26 сентября 1965г. в Геркулесе)... В этом году Джордж снова мог почти повторить свой рекорд: 18 сентября была великолепная ночь – одна из самых прозрачных ночей 1965 года, как записано в его журнале. Но, это был день рождения его жены Мэри. Поэтому Олкок не наблюдал. И ведь, что самое обидное, именно тогда двое японских наблюдателей открыли одну из самых ярких комет 20 века – комету Икея-Секи. Вполне вероятно, что в ту ночь Джордж просто позволил им "не включить себя в число первооткрывателей"...
Еще один неприятный прокол произошел с ним в середине октября следующего, 1966 года. В ту ночь Олкок заметил большое и предельно слабое светящееся пятно над Гаммой Кита. Попытка отыскать объект на звездной карте не увенчалась успехом. Но, после манипуляций с атласом и красным фонарем, Джордж так и не сумел увидеть комету вновь. Он не стал будоражить общественность, и так и не сообщил о своем наблюдении. Каково же было его разочарование после того, как спустя две недели, эта комета была повторно открыта профессиональным польским астрономом Конрадом Рудницки!…
В общем-то именно этот случай и заставил Джорджа Олкока вновь вернуться к проблеме поиска вспышек Новых звезд в нашей Галактике. Еще в конце 1955 года, в самом разгаре своей "неудачной кометной пятилетки", он прочитал в публикациях Королевского Астрономического Общества статью о различных типах Новых звезд и пришел к выводу, что часть вспышек может происходить незамеченными. В те годы качество бытовых фотоматериалов улучшилось до такой степени, что многие любители начали с успехом снимать ночное звездное небо. И, все чаще и чаще стали появляться сообщения об открытиях на фотоснимках Новых звезд ярче 10 величины, регулярно взрывающихся вблизи полосы Млечного Пути. А что, если в сети попадаются не все вспышки, ведь фотографические наблюдения покрывают только те части неба, для которых находятся силы и средства? Может быть часть вспышек, которые не достигают в максимуме значительной яркости и недоступны невооруженному глазу, все-таки остаются не обнаруженными? Руководствуясь подобными мыслями, и помня об успехах своего соотечественника Ф.Деннинга, Олкок с самого начала уделял значительное внимание и "охоте за Новыми".
К 1953 году он знал точные положения около тысячи самых заметных звезд в полосе Млечного Пути. Но его замыслы шли гораздо дальше! Ведь звезд 7-8 звездной величины в этой полосе насчитывалось более 20 тысяч!!! Задача запомнить их все выглядела просто фантастической, но Джордж был готов к борьбе. И, наряду с поисками комет, он шаг за шагом шел к своей цели...
Действительно, новая задача оказалась более трудной, и заслуженный успех пришел только через 12 долгих лет работы! Первой Новой звездой Джорджа Олкока стала необычная медленная Новая Дельфина, открытая им 8 июля 1967г и разгоревшаяся к концу года до 3.5m. Она тоже стала первой британской Новой, обнаруженной в течение 33 лет после 1934 года! Но, не успела эта звезда погаснуть, как всего через 9 месяцев Олкок открыл еще одну вспышку Новой, на этот раз в созвездии Лисички. Все произошло 15 апреля 1968 года, "буквально через 15 минут после того, как он навел свой бинокль на просвет в облаках". Эта звезда достигла в максимуме блеска 5.2m. Таким образом, некоторое время целых две “Новых Олкока” сияли неподалеку друг от друга на предрассветном небе. И Джордж часто заявлял, что вид этих двух Новых вместе был "самым волнующим моментом во всей его наблюдательной карьере"... - Еще одно удивительное достижение Олкока, до сих пор не имеющее аналогов в истории любительской астрономии!!! Затем последовали открытия Новой Щита (6.9m – 31 июля 1970г.) и еще одной Новой в Лисичке (6.0m – 21 октября 1976г.).
Казалось бы, добившись таких успехов, Джордж получил полное право на заслуженный отдых. Ведь по количеству открытий он сравнялся со знаменитой Каролиной Гершель, обнаружившей 8 новых комет в конце 18 столетия...
По словам Брайена Марсдена (директора Центрального Бюро астрономических телеграмм) Олкок уже высказывал мысль об отказе от любительской астрономии: "Около 18 лет назад, он пожаловался мне на плохое английское небо и на то, что шансы любителей резко уменьшаются с началом внедрения профессиональных автоматизированных методов открытий. К тому времени он уже обнаружил четыре новых кометы и открыл вспышки четырех Новых звезд. В апреле 1983 года я отправил ему ответ, в котором попытался убедить его не отказываться от поисков... Я жду вашего следующего открытия - так я закончил это письмо... И вот, тремя неделями позже, он сообщает мне о том, что обнаружил свою пятую комету!!!"
Это была самая яркая комета из числа обнаруженных Олкоком, а тот факт, что открытие было сделано из закрытого помещения(!), сквозь оконное остекление(!), и с обычным биноклем(!), только добавили славы легендарному статусу этого человека. Фактически, комета ИРАС-Араки-Олкок 1983VII до сих пор остается одной из максимально приближавшихся к нашей планете за два последних столетия (в 3 раза ближе, чем знаменитая комета Хиакутаке 1996 В2)...
Достойный подарок от астрономической общественности Джордж получил к своему 75-летнему юбилею. В 1987 году Международный Астрономический Союз утвердил имя "Олкок" для малой планеты с номером 3174, открытой за три года до этого американским наблюдателем Е.Боуэллом на обсерватории имени Персиваля Ловелла... Но, неутомимый исследователь продолжал поражать современников!
Свое заключительное открытие Джордж сделал в возрасте 78 лет! - 25 марта 1991 года, при помощи нового 10х50 бинокля. Самое интересное, что в ту ночь Олкок начал свои наблюдения под воздействием очень сильного предчувствия удачи, настолько выраженного, что, по его словам, он “нисколько не удивился”, когда обнаружил очередную Новую в созвездии Геркулеса. И вновь, в момент обнаружения звезда была достаточно яркой (5.4m), а само открытие было сделано сквозь двойное остекление кухонного окна!!! И эта звезда оказалась необычной – она погасла практически сразу после достижения максимального блеска...
Будучи уже достаточно пожилым человеком, Олкок продолжал замкнутый и размеренный образ жизни. Его последнее появление на публике состоялось после нашумевшего "солнечного затмения уходящего века" в августе 1999 года. В тот раз, на международной встрече наблюдателей комет, он был единственным, кому все присутствовавшие устроили овацию стоя... Джордж Олкок умер в возрасте 88 лет, 15 декабря 2000г...
Скромный учитель младших классов, который учил детей любить и понимать окружающую нас Природу, и наблюдал звездное небо в свободное от работы время, в конце концов был расценен как гигант астрономии и любителями и профессионалами во всем мире. Трудно назвать его везунчиком. Скорее, он был фантастически упорен в достижении поставленных целей. Напомним, на все открытия у Джорджа ушло около четверти века, а его общий наблюдательный стаж превысил 60 лет! Примечательно и то, что почти все новые объекты Олкока в моменты открытий были ярче 7 звездной величины, а сами открытия были выполнены с помощью весьма скромных инструментов: небольшого бинокуляра и обычного звездного атласа…
Трудно сказать, чему сегодняшние российские любители астрономии могли бы в большей степени научиться у Джорджа Олкока. Но, целеустремленности и вере в успех – без всякого сомнения…
P.S. Автор благодарит учителя Андреа Фесмер из г.Уиднес (Англия) и ее учеников за помощь в подборе материалов.
В основное меню / Новости / Статьи / Солнечная система / Дальний космос / Фотогалерея